1（襄州城里的男太太） (第1/2页)

    三月初七，天色还雾蒙蒙的时候，襄州的码头便被当地豪族颜家派人清了场。一辆由两匹高头骏马拉着的马车停在码头，这是专程为接颜家留洋归来的大少爷而准备的。颜家颇有声望的老管家并一众家丁生生扛着寒风站在码头上，目光殷切地盯着不远处的海平面看。

    不多时，一艘拖着白色尾气的汽轮便在此停靠，舷门打开，一名打扮摩登入时的漂亮少年拎着手提箱跳下来，管家连忙迎上前去，满脸堆笑，殷勤问好：“大少爷！您可算是回来了，这一路舟车劳顿，可有哪里觉得不适？”

    颜九龄将自己的手提箱递过去，却并不答话。他刚一踏上码头就顿觉胸口憋闷，抬头一看，只见阴沉沉的天幕里正翻滚着几团浓黑的云，像是要降暴雨的征兆，等了许久却都不见有雨滴落下来。

    这鬼天气可真是不讨人喜欢，他心中暗忖。

    “大少爷，”见颜九龄只是站在码头上不动弹，老管家不由轻声催促，“府里正等着为您接风呢，咱们赶紧回去，您也好早点休整。”

    颜九龄连眼神都懒得施舍给他一个，他自己不舒坦，便想着法儿地挑刺，一时嫌弃马车粗陋不堪，篷布都旧了，一时又阴阳怪气地指责来接自己的人怎么这么少，还都是些下人，莫不是存心怠慢不成，总之就是不肯上车。

    可怜老管家眉毛胡子都白了一大把了，还要被这么个煞星折腾，他是怎么说、怎么劝都不行，急得连连跺脚，“哎呦我的少爷！您又不是不知道府里现在是什么个情形，老爷病得起不了身，几位小姐也靠不住，又没个正经主子，这府里上下都等着您早去回去主事……”

    颜九龄毕竟是少年人，脾气来得快去得也快，老头子唠叨得他心烦，便不耐烦地挥挥手示意他闭嘴。颜九龄摆足了颜家大少爷的谱，最后可算是上了马车，由车夫驾车一路往襄州城里最富丽堂皇的颜家宅邸去了。

    往前数三十年，颜家老爷颜茂山曾是征战一方的铁血元帅，在卫国战争里也立下过赫赫战功。后来世道太平了，颜老爷过厌了枕戈待旦的军旅日子，便在裁军风潮里主动卸任，领了个富贵闲职到江南襄州逍遥快活去了。

    颜家嫡系这一支其实人口并不丰盛，颜老爷房中有一妻五妾，通房丫头无数，可惜于子嗣一道却颇为艰难，颜老爷临到不惑之年才得了颜九龄这么一个嫡子，正房夫人还不幸难产去世，余下的妾室通房所出的尽是女儿，入不得颜老爷的眼，通通是当半个奴才看的，眼里心里都只有颜九龄这一个儿子，于是早早就托人将他送去了英国留学，至今已逾七八年了。

    若不是今年年初颜老爷就突然病倒了，短短两三个月竟已有了要撒手西去的征兆，恐怕还不着急将爱子从异国他乡召回呢。

    马车在颜府的两头石狮子之前停下来，朱门洞开，无数仆从鱼贯而出，恭谨地迎接着这位家族的下一任接班人。颜九龄却只是将眼神往门扉上缠着的白缎洒了洒，冷声问道：“父亲尚未过身，怎的这就开始准备缟素了？”

    管家便苦口婆心地解释：“大少爷您有所不知，这可是请淮南道人来占过的，说是要冲一冲丧事，指不定老爷的身子就能好转……”

    “真是荒谬！”颜九龄再听不下去，抛下众人自己往大堂里去了。

    “少爷！”

    “奴才给少爷请安！”

    “是少爷回来了！”

    沿途有不少婢子仆役跑着去堂屋里递消息，等颜九龄匆匆赶到之时，颜老爷的几个妾室通房早已领着几名小姐一齐迎了出来，小心翼翼地做出讨好模样，拧着女儿的后背催促她们上前跟兄长问好。

    颜九龄向来是眼高于顶的人，又耻于跟这些奴才生的meimei们表演手足和睦的把戏，一概不理，最后还冷嘲热讽了几句：“父亲病得那般重，几位姨娘不说伺候汤药，连装装样子往病床前站着都不愿做了么？倒有闲心来外头迎我。”

    几个打扮得花枝招展的女人们哑口无言，面面相觑了一会儿，只得目送着这位傲慢的大少爷撩开帘子进了里屋，好一阵都没人吭声。

    “……这话说的，又不是咱们不愿意伺候，还不是那个不要脸的——”

    有年纪轻些的姨娘心头不忿，偷偷埋怨了一句，话还没说完就被旁人捂了嘴：“嘘，慎言！你忘了老四是怎么没的了？那位的话头你也敢编排！”

    “我又没说错，”她梗着脖子不肯低头，声音却愈发低了下来，几乎听不清楚，“要不是那么个上不得台面的东西，老爷怎么会……”

    “别说了！”

    气氛渐渐地安静下来，一时再无人敢作声。几位姨娘拉了小姐们的手，默默回了厢房，耳朵却竖着，仔细听着正厅那边的动静。

    内室里，药香味儿四处弥漫，浓郁得直熏人泪下。层层挽起的床帘里，一个身材枯瘦的老人正阖眼躺在床榻上，被沿严严实实地压到胸口，不知是不是被子太厚的缘故，那胸口处竟都看不见什么起伏。

    另一位佝偻着身子的老者正坐在床边的矮脚榻上熬药。因为怕药凉了不起效，所以药炉子离得人极近，火光照亮了这老者的面容，颜九龄认出这是父亲身边最受重视的常随，年轻时候跟着父亲出生入死，阖府上下都对其极为尊重。他小声叫了句：“忠伯。”

    老者转过头，看见颜九龄，一张枯成了干树皮的老脸上便露出一个笑：“少爷回来啦？不错，都长这么大了，样子也精神，跟老爷年轻时像。”

    颜九龄没说话，他自小离家，远渡重洋去往千里迢迢的异国他乡，对故乡与家人的记忆都不甚深刻，便是对父