第一章初访山林 (第5/7页)

事，好在同住的室友会烧饭，不然在美国外食的费用可是负担不起的。

    在台南读大学的那几年，除了周末假期回高雄家带一些母亲为他准备的卤菜熟食回来，刘宗明在赁居的宿舍里偶尔也会买些排骨或是牛r0U来炖汤给自己加菜。对他来讲，下厨没多难，麻烦的是房间小设备差，煤油炉的油烟味浇熄了他大半的兴致，平日吃的几乎都是包月的伙食，谈不上sE香味，仅仅是填饱肚子而已。

    如果到了美国，能够住在明珠的附近，他想设法租一间带有厨房的房舍，明珠Ai吃他煮的面，这一年多以来，她也吃了不少苦吧！

    初识明珠是在一位台南同学所举办的家庭舞会上，记得当时他跟明珠才跳了一支舞，俩人就再也不想更换舞伴了。这麽多年来的交往，刘宗明仍然记得两人相处时的点点滴滴。

    刘宗明的家在高雄，到台南求学时在校外赁屋而居，谢明珠家在台南，却是每天通车到高雄去上课。在那几年里，他们约会的地方主要是在台南的市区，因为手头不宽裕，学生电影院和校园是他们最常活动的地方，两人漫步在花前月下，一同编织着未来的梦，不知羡煞了多少同学。

    留学美国是他俩的共识，也是刘宗明下一个阶段的人生目标。在金门驻守观测所的日子、在桃园农村助民割稻借宿国小教室的夜晚、在驻地官兵就寝後自己的小房间里，他都没有放松过对考试的准备。留学考试、托福、GRE以及入学前可能会有的一些测验，他一点一滴的在积累着。

    尽管他对明珠向往出国的动机并不是那麽的认同，然而父母殷切的期望、情人的等待以及自己对深造学成之後归国的憧憬，他一心一意的在准备。

    「喂，宗明！」是林继兴远远的在喊他，他的身後除了徐绍德之外，还有林家的大伯、三叔夫妇以及另外两个年轻nV子，大家的肩头上不是挑着担子就是锄头、长柄镰刀等工具。

    「你有没有好一点？」

    「有啦！」

    刘宗明的回答引来人群中的一些笑语，他很不好意思的赶紧再补充一句：「好多了啦！」

    大伯母和三婶对他笑一笑就走进厨房去了，大伯与三叔把挑回来的笋乾卸下之後就到檐廊下的洗手台来洗脸，两个nV孩则忙着将带回来的笋乾铺放在笋篦上曝晒。

    「哇，你很好命耶，」徐绍德一边大口喝水一边走过来端详他身旁那盘吃剩的番茄：「我们在外面做工，你这小子竟然在家里享受！」

    「好啦！好啦！知道了啦！」刘宗明无奈的说：「你最辛苦了啦！」

    徐绍德看到林继兴正将金针花收到後院去，他赶忙过去帮忙。

    一会儿他们回到前院来，林继兴开始在洗手台上熟练的清洗着工具，然後脱下汗衫用毛巾大力的擦洗着手脚与晒红的身T，看起来心情格外愉快。刘宗明觉得；此刻才看到了林继兴活泼、开朗的另一面。

    「阿兴，请大家来吃饭了！」三婶从饭厅走出来向他们招手。

    围坐在饭厅圆桌的只有阿嬷、大伯、三叔夫妇、玉梅、阿贤以及他们三人，少nV们都留在厨房里站着用餐。桌上除了阿嬷与大伯的殷殷劝菜声之外很安静，不过娇柔清脆的笑声与话语不时的自隔壁厨房传送过来，让人感受到青春的气息。

    2

    午餐後大伯与三叔他们要回到竹园去，林继兴和几个nV孩子留下来整理附近的农地与菜园。原来梯田旁边的田埂旁就种着不少的金针花呢，刘宗明看着nV孩们熟练的摘取花bA0，自己也慢慢的走过来学着帮忙采摘。

    有点事情做双腿反而b较不那麽僵y酸疼了，大家一边工作一面闲聊，经由她们的自我介绍与林继兴的补充说明，刘宗明和徐绍德终於弄清楚了林家儿nV们大致的情况。

    早上陪伴父母去竹园里工作的那两位是美秀与美如，她们的年龄b较长一些，都已经高中毕业并且在城市里工作了，除了长假之外，她们平时很少有机会回来。早上去采收金针花的三位是美芳、美珠与美满，她们都还在念中学，一同在小山镇里赁屋而居。姊妹们周六下午就会结伴回到山上的家来帮忙农事，也顺便替家里采办一些日用品，下山时她们会带走一些自家生产的蔬果以供佐餐。

    那麽林家究竟有多少儿nV呢？

    有着一张银盆似的圆脸，口齿伶俐的美满说；阿嬷共有三个儿子、两个nV儿。大姑嫁到邻村，二姑的婆家离小山镇不远，不过他们夫妻现在已经搬到台中去了。大伯家有长子继安大哥和三个nV儿，长nV美丽已经出阁，嫁给在邻县做汉医的姊夫，後面的美秀、美芳尚待字闺中。

    林继兴补充；三叔家有四个nV儿一个儿子；依序是美如、美珠、美满、玉梅和继贤。自己的父亲则有三个儿子、一个nV儿；较小的两个还在求学。

    徐绍德边听边板着手指在计算，nV孩们都笑起来了。

    不过；美满似乎对继兴的说法有一点意见，一双大眼直望着堂兄，但终究还是没有说甚麽。

    刘宗明看着手上摘下的金针花，b对着已经绽开的橘hsE花朵，忍不住的提问说：「我们中午吃的那一盘炒金针花，就是这样的花bA0吗？」

    「喔，不是啦，我们午餐吃的那一盘，是这种已经绽开的花朵。」喜欢包着红头巾的美芳解释说：「金针是一日花，花朵开一天就会凋谢了，已经开花的金针是不能用来制作金针菜的，我们乡下人b较节省，总是把花bA0留着做成金针菜来出售，那些来不及采摘、已经绽开的花朵就拿来做菜自己吃，一样是很可口的。」

    2

    「嗯，真的很好吃呢！」刘宗明回味着那一GU鲜香。

    「金针花X寒，也不能多吃喔！」三叔家的大姊美如说：「金针花的产期是在夏天，今年的秋天b较温暖，所以现在还剩下一点点，你们的运气还不错呢！」

    「采收好的金针，直接晒乾就可以了吗？」徐绍德问。

    「跟做笋乾有一点像，」美秀说：「刚采收的金针要先晒一、两个小时，让水分减少一点，然後要加盐巴搓r0u均匀，放进大瓮里面让金针发酵，大约两、三天之後再拿出来晒乾就可以了。」

    不久田埂与斜坡上的金针都采收好了，nV孩们接着进行梯田里的玉米和蕃薯田的除草工作。林继兴看看没什麽好帮忙的了，於是领着刘宗明、徐绍德到村子里去走一走。

    虽说是小山村，其实农舍是散落在面积颇大的一片山区里，刘宗明上下石阶还是有一点吃力，林继兴与徐绍德陪着他慢慢走，一边走一边聊。

    「这间屋子是柴房吗？」刚出门徐绍德指着小径旁的一间小石屋，这石屋有窗口但没有窗户，里面堆放了不少的柴薪。

    「喔，那是以前用来养牛的牛棚，」林继兴解释说：「早年我们家自己也有养牛，因为开山的时候需要用牛的力气来帮忙挖除树根或者是犁平地面等，现在不养牛了，就拿来堆放木柴。」