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的商贩。”

    穆裴轩何其敏锐，眼前当即浮现了一张大网如蛛丝，悄无声息地盘踞大梁的每一个角落。他微微眯起眼睛，没有说话，静静地看着段临舟，段临舟眉宇间浮现几分锐气，道：“我有个伙计，死在了丰州民变当中，他不过十六岁，最大的念想就是成为我手底下的掌柜，可他就这么死了。这些日子我一直在想，若是我能早有所察觉，如陇州的几家商行一般，早早关闭，是不是就能避免这些无谓的折损？”

    这个念头一直在段临舟脑海中盘旋，他早年行商之时，在各州都或多或少地开了商铺。他此前从未想过其他，这些铺子于他而言，图的是钱，是利。可随着于家突遭无妄之灾，丰州各地流民造反，穆裴之领兵平叛，元宵夜突如其来的刺杀，无不让段临舟觉出了几分被裹挟着身不由己的感觉。

    段临舟喜欢冒险，却不喜欢被迷雾蒙住双眼，等着刀架颈侧方仓促闪躲反击。

    可段临舟要做的事落在他人眼中，几乎可称得上野心勃勃。一旦被人发觉，于段穆两家都是麻烦，更不要说自二人成婚以来，穆裴轩也会和段临舟提及朝中诸事，他自也看出了安南侯府平静之下多年的如履薄冰，谨小慎微。

    段临舟不能瞒着穆裴轩，他也不想瞒。穆裴轩很聪敏，一旦他从别处得知，只怕二人要心生芥蒂。

    “郡王，天下乱势已成定局，”他那双眼睛灼灼地盯着穆裴轩，说，“穆氏也好，段家也罢，俱在这风波浪涌之中，我们不能成为下一个于家。”

    穆裴轩心中一震，深深地看着段临舟，说：“段临舟，你想做什么就去做吧。”

    段临舟笑道：“好。”

    烛火微晃，鲜有人知道，此后大燕百年间耳目遍布天下的闻风院就起于这一夜，起于穆小郡王和段老板这三言两语之中。

    65

    苍莽岭一带多山，层峦叠嶂，曹征龟缩入山中不出，双方僵持了几日。彼时正当隆冬，雪灾过后晴过几日，穆裴之着人费了些功夫摸清苍莽岭地势之后，就命黎越和徐英等人率队攻入山中。

    曹征本就是猎户出身，依据地势设路障，让黎越等人折了不少人马进去，二人心疼得眼睛都红了。此番出征的俱都是边军，二人是卫所千户，这些人或见过，或不曾见过，可都是卫所的兄弟，纵然早知道必会有伤亡，可真正看着兄弟身死，还是恼恨至极。

    徐英和黎越都是世家子弟出身，对这群反贼都曾抱有轻视，几番交手下来，心中都多了几分慎重。

    山中行军艰难，可曹征一方到底不敌边军，被撵得狼狈不堪，躲入苍莽岭腹地，一处名为仙人寨的山头，一副要和边军僵持到底的架势。

    黎越当机立断，觑准风向，直接一把火焚了半个仙人寨，将曹征逼出了苍莽岭。

    火势蔓延，映红了半边天，林中飞禽簌簌盘旋而不敢落，空气里弥漫着烧焦的味道混杂着浓郁的血腥气。

    曹征本就是倚仗地势方能和边军周旋，失了地势，就成了单方面的屠杀，曹征只得狼狈西逃，而后迎面撞上早早设伏的徐英，被徐英一刀战落马下，脑袋西瓜似的滚了好几圈，血水飞溅，落了几滴在青年千户脸上。

    徐英擎着刀，高高坐在马背上，沉声喝道：“贼首已死，尔等还不速速投降！”

    边军齐齐喝道：“贼首已死！”

    “贼首已死！”

    声势如浪，骇得失了将领，本就六神无主的叛军下意识地放下手中的器械，跪在了地上。

    此战大捷。

    黎越到时，徐英手底下的人正在善后，他驱马上前，问道：“曹征呢？”

    徐英扬了扬下巴，道：“那儿呢。”

    曹征的脑袋滚入泥土里，血已经干涸了，黎越脸上露出几分笑，道：“曹征死了，你怎么还臭着一张脸？”

    徐英嫌恶道：“杀他的时候，血溅了我一脸，真是恶心死了。”

    黎越哼笑了一声，瞧着他那张搓红的脸，说：“行了，洗洗就干净了。”

    徐英说：“垣哥儿最喜欢摸我脸，说我长得好，等咱们回去，他再摸时，我要是想起他摸的地方溅了血，多晦气。”

    黎越随口就道：“那你将那块rou剜了。”

    徐英哇哇大叫，痛心疾首地说：“你听听你这说的是人话吗？”

    黎越哈哈大笑，说：“谁让你连自个儿都嫌弃？”

    “我垣哥儿干干净净，那是天上神仙，”徐英说，“说了你也不明白。”

    黎越笑道：“是，我不明白，行了行了，回头给你买块香胰子，保准儿洗得又香又干净。”

    徐英说：“你说的，我要玉珍阁的珍珠胰子。”

    黎越哭笑不得，说：“那玩意儿一小块五两银子，你那脸哪儿就那么金贵了——”他曾给黎清买过，玉珍阁是瑞州城里专卖胭脂水粉的铺子，里头卖的东西都不便宜。

    “你又没人瞧，自然不金贵，”徐英哼笑道，翻身上了马背，说，“把那脑袋带上回去复命了，侯爷还等着咱们呢。”

    二人回了营地，穆裴之得知他们杀了曹征，自是很高兴，笑道：“记你们一个大功。”

    徐英和黎越齐齐行礼，道：“多谢侯爷！”

    他二人是边军千户，立了功，周庭身为指挥使，也颇有脸面。正说着话，营帐外有人来禀，道：“侯爷，瑞州急信。”

    左右忙将信接了过去，送到穆裴之手中，他展开看了片刻，眉心也皱了起来。

    一听是瑞州来的信，徐英心急，道：“侯爷，可是瑞州出事了？”

    穆裴之也不恼，道：“瑞州无事，”他将信递给周庭，说，“周指挥使也看看。”

    周庭看完，眉心也皱了起来。

    信在营帐中的将领手中都转了一圈，最后落在徐英和黎越手中，黎越看着信中九莲教几个字，想起什么，道：“侯爷，属下上次在搜查苍莽岭猎户时，曾在他屋中发现了一尊神像，观其模样，和郡王所说的九莲圣主一般无二。”

    穆裴之抬起眼睛，若有所思道：“竟是这九莲教……”

    黎越从怀中取出一张薄薄的册子，双手奉上，道：“此物正是上次搜查所得，那时属下以为——”

    周庭怒道：“怎么搜得了这么重要的东西如今才呈上来？”

    黎越当即单膝跪了下去，说：“是属下疏忽。”

    穆裴之看着那本薄薄的册子，翻阅了几张，道：“指挥使不必责怪他，想必黎千户也以为只是寻常的佛经。”

    黎越道：“侯爷明鉴，属下原本是想先查清此物再禀报侯爷和指挥使。”

    穆裴之说：“起来吧。”

    他捏着那封薄薄的经义，道：“曹征虽死，可叛军仍在，此战尚未结束。我们明日就将拔营，进入丰州地界。”

    “丰州是叛军的老巢，诸位务必谨慎行事，”他环顾一圈，青年文质彬彬，话说出口，带却有几分肃杀，道，“若有可疑的流民，直接羁押，胆敢违抗者，杀。”

    “是，侯爷！”