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已摆了满案，再看其他人都没有，想是都吃完了，专在等他一个。又抬头去看哥哥，却发现哥哥的目光也正朝自己望来。

    于是他弯了弯嘴角，笑道：“哥哥，好久不见。”

    怀枳温和地道：“你宿醉未醒，可以先饮一些牛乳。此地的牛乳是羌人所贡，口味独特，又能解乏。”

    说话间，立德已帮怀桢盛了一碗晶莹雪白的牛乳。怀桢见他那副翩翩君子模样，莫名发闷，低头牛饮。

    上首的黄为胜郑重其事地开口：“六殿下是皇上特遣的御使，昨日已将圣旨传到。今上圣躬违和，郡国皆须立祠斋祭，此是大事要事，下官绝不敢怠慢。至于兵事，羌人自长庆十一年小股进犯，被长沙王击退，此后安安分分，不敢作乱，都是有赖长沙王在此镇守。六殿下若去边塞循行，也要把我军的英姿带回去说给陛下他老人家圣听，以宽解他的心怀啊。”

    “这个黄太守尽可放心。”怀桢慢条斯理地擦了擦唇边的乳沫，“您与骁骑将军在此苦寒之地，一夫当关，这份功劳，朝廷无日或忘。怀桢此来，只是奉命看一看祠祀的进展，绝不会让您与骁骑将军为难。”

    黄为胜连忙拱手：“殿下言重了，殿下亲身到此，蓬荜生辉，岂敢……”

    “哎哎，客气话便不多说了。”怀桢笑着摆摆手，又露出两颗可亲的虎牙，“黄太守昨晚不是说，您的二千金，对我哥哥……”

    不意猝然提起此事，黄为胜的老脸都有些惊怔，“啊，是，是。”又转向怀枳，“长沙王切莫见怪，我那个二女儿啊，被我惯得任性妄为，偏是对长沙王……对长沙王您……”

    怀枳又看了怀桢一眼，举起茶盏，四两拨千斤地道：“国事在前，家事后议不迟。”

    “是，是。”黄为胜张口结舌：敢情这两兄弟，也并没有事先通好气儿啊！平白赚了个尴尬。

    “还要说国事啊？”怀桢撇了撇嘴，“可我什么都不懂。”

    张闻先在旁打哈哈道：“六殿下这说的哪里话，您在长安辅佐皇上、太子，身在枢机已近三年，那经验岂是我等粗人能比？”

    “哦，你是说给太子拍马屁的经验？那我可大大地有。”怀桢状似无辜地眨了眨眼，又在众人惊愕之前把话圆了回来，“我圣朝天家，最讲伦常，兄弟之间，守望相助，那也属自然——不像外头那些蛮夷——说起来，我对这些羌人还有些好奇。”他抓着碗，身子微微前倾，“听说他们有‘杀首子’的习俗，对也不对？”

    堂上一阵微妙的沉默。继而，是素来直爽又胆大包天的黄为胜，打破了寂静：“六殿下见闻广博。羌胡之俗，尚杀首子，以荡胸正世。”

    怀桢恍然大悟般道：“原来如此！‘荡胸正世’，是怀疑妇人不忠，因此第一个儿子都须杀掉？”又迷惑地点了点脑袋，“这可有些奇怪。”

    张闻先见机，略感紧张，吩咐堂上仆婢先都退下，门户也关上了。一时之间，偌大的厅堂梁柱之间，只有他们四人，表情各异，气氛凝重。

    黄为胜还自不觉：“说奇怪，也不奇怪。羌人残忍暴虐，比这更骇人听闻的事也干得多了。”

    怀桢向四下里望了望，最终看定在怀枳身上，“我自河西一路行来，听到一些传闻，也不知是否确切。若非如此，我也不会晓得什么‘杀首子’这种乱七八糟的事。”

    怀枳感受到他目光里有些别的意味，但对他的意图却一无所知，只能道：“黄太守和张将军都是自己人，你听到什么传闻，不妨说来听听，他们或许可以为你解惑。”

    怀桢咽了一口唾沫，却还是盯着哥哥，仿佛有些胆怯。

    怀枳心中转过几个念头，拿了面前的茶壶走过来，在弟弟身边坐下，给他斟了一碗清茶。“是不是边郡百姓，见父皇卧病，便乱嚼舌根？”

    怀桢侧过头，两人一时离得近了，可目光里的距离却远，好像谁也看不懂谁。

    “父皇卧病，的确令人焦心。”怀桢道。

    “那是不是太子……”怀枳顿了一下，“太子对父皇有所不甘，有心动作……？”

    这一字一句，都是大逆之言，张闻先面色不动，黄为胜却已两次抬袖擦汗。

    重重叠叠的衣袂底下，怀桢忽然用五指包握住了哥哥的一根手指。

    仍像孩提时一般。

    但他望向另外二人，神色已全然是个运筹帷幄的青年：“怀桢听闻，边郡的汉羌百姓中间，正流传一个谣言——说是今上当年在中山国，也受胡俗浸染，有意杀了第一个儿子。不知这大逆不道的谣言，究竟从何而来？”