29：圆谎 (第2/2页)

定道：“自打和亲一事过后，户部便连同兵部一齐在朝堂上寻您的错处，明眼人都瞧得出来，他是打定了主意要将乔氏置于死地，可从始至终，皇帝都没有多说一句话。他当真瞧不出来么？不，他太清楚不过了。身为天子，他想要制衡权臣，却也不能太过明着来，是以只能借他人之手，看我们互相针锋相对，以此权衡保证他的权力。”

    乔怀衷蹙眉看着对方，却也没有要打断的意思。

    乔行砚又道：“能救乔氏的只有我们自己。父亲，皇帝不会干预其中，就像他不会真的将户兵二部彻底革职一般，因为一时之间根本找不到人来顶上他们的位置。只要他们对朝廷有用一日，他们便能活一日，是以只要他们所犯之事未直接影响到皇帝，直接影响到国家，他都不会严厉处罚。所以我此行，也不过只是给他们一点下马威罢了。”

    乔行砚仔细观察着面前之人的神情，见对方仍是做思忖状，便知自己这半真半假之言果然有用，随即又道：“父亲，我知你不想我卷入朝堂之争，不想我陷入险境。可父亲不妨换个角度想想，我是您的儿子，是乔氏的公子，您叫我在明知我们身处险境的情况下还要佯装不知情，什么也不做，未免太过残忍？我并圣人，亦不是无心之人，坐以待毙之事实难做到。”

    乔怀衷闻言便要发怒，却又在瞧见对方微微含泪的双眸时收回了口中的恶言，将其重新吞进自己肚子里，沉默许久，最终道：“说了这么多，却是半点认错的心都没有。”

    乔行砚抿唇无奈一笑，眼中的泪便顺着滑落下来，他道：“父亲知晓的，我这人犟得很，同您一般，认定没有错的事情，便不会讨饶。”

    乔怀衷蹙眉看一眼对方，见对方脸颊上的泪痕，最终只是无奈笑道：“你啊……真是拿你没办法。都不认错了，还跪着做什么，需要我亲自去扶你？”

    乔行砚一怔，抿唇笑道：“方才没跪好，现下腿脚有些发麻，起不了身。”

    乔怀衷看一眼对方委屈的神情，简直要被气笑了，最终无奈牵起对方的手，将其搀着扶起来。

    幼子的手同他的大不相同，到底是方成人的年纪，手掌光滑细腻，轻轻拂过便觉着舒服，他倒是许久未曾牵过幼子的手了，他似乎老了，乔怀衷如此想着，却是松开了对方的手。

    “你与那小裴将军可相识？”

    正在乔行砚以为这事就要过去时，对方的一句话又将他僵在了原地，他面上闪过一丝诧异，但好在是低着头，对方并未瞧见。

    乔行砚站直了身子，拍了拍衣裳上的灰尘，答非所问道：“先前曾见过他凯旋回京的场面，父亲为何会这么问？”

    乔怀衷捋了捋胡须，搀着座椅上的扶手缓缓坐了下来，道：“那江公子说，他是承了小裴将军的意，顺道将你送回京的。但他没说小裴将军为何要将你安置到他车队中，只说到一半便急忙离去了，说是落了东西在马车里。想来是贺礼，这才那般着急。”

    乔行砚心中啧了一声，心道若不着急离开，怕是就得着急自己的脑袋了，届时怕是几条命都躲不过，他必定将人砍了喂鱼才肯罢休。

    “你与那小裴将军关系很好？”乔怀衷面不改色地问道，看似毫不在意，可乔行砚却知，这个问题的答案远比先前的所有都要重要。

    乔行砚抿唇看着乔怀衷，面上满是无奈状，道：“早年间在书院读书时曾见过几面，勉强算是说过几句话。那时他同旁边山头的一位老师傅学习武艺，到底是一处的，便有了点头之交。但离了书院之后便无交集了，我也是后来才知，此人竟是镇远将军之子，便也没再敢同他来往。”

    乔怀衷仔细瞧着对方面上的神情变化，心中虽有些半信半疑，却也知那书院的情况，确实听闻有些武将之子会去寻那老师傅教授武艺。

    乔怀衷问道：“那为何你们会在礼州相遇？按理来说，小裴将军那时应当正在回京的路上，为何会出现在礼州？还同你见上了面？”

    乔行砚面不改色道：“父亲，自打我离开书院后便许久都未曾见过他，上一次还是一年前。如今你问我，他为何会出现在礼州，我如何能知晓？况且我此行目的是追查户兵二部贪污的罪证，他叔父乃刑部尚书，在朝堂上亦存针对您的心思，我又怎可能与他交好？若被他发现了，我所做一切岂不都功亏一篑？”

    乔怀衷闻言思忖片刻，觉着字字在理，却又觉着还是哪里不对劲，看着面露为难的幼子，最终还是放弃了，道：“如此最好不过。先不论裴尚书对我如何，裴氏到底还是树大招风，我们不可与之往来，他不是我们能攀附上的。”

    乔行砚面上闪过一丝动容，但很快又将其隐去，道：“那父亲的意思是，继续同左相往来？”

    乔怀衷缓缓摇头，无奈道：“怕是行不通。”

    “为何？”乔行砚明知故问道。

    “左相之子到底还是太子伴读，只半年时间，你同他的往来便传遍了整个京都，起初只道寻常来往。可你不在的这些时日，左相之子前往淮安支援，太子的人却总是偏向左相一方，明里暗里都摆出一副与左相为盟的架势。”乔怀衷蹙眉无奈道，“圣上那边已然起了疑心，怀疑左相被太子一派招揽，早朝时驳下了他许多谏言。”

    乔行砚对于这般景象并不意外，他早便觉得许氏不是最好的靠山，否则也不会不远千里同明泽结交上关系。说到底，许氏不过是他顺着父亲给出的道，踩着的垫脚石罢了，像左相这般一直打着忠君旗号的清廉大臣，越是攀附，死得反倒越快。

    乔行砚佯装遗憾，道：“那现今当如何？我听闻，阿姐与姜氏长公子的婚事也并不顺利，不知父亲今日同大学士谈得如何？”

    乔怀衷正色道：“姜氏发出去的请帖早就全部送至宾客手中，有的甚至已然抵达京都，住在客栈中了，就等着吉时那日赴定亲宴。我瞧大学士并未真的有意办这婚事，大抵也是不敢同我乔氏攀扯上关系，只是碍于面子罢了，总不能真叫远道而来的宾客们扑了空，都是些世勋贵胄的。”

    乔行砚面露不悦，道：“父亲是忧心，即便这定亲宴办了，他姜氏也会想方设法取消婚约？”

    “取消婚约便罢。”乔怀衷叹道，“我是担心他们真的成婚了，届时文华过得难受。”

    乔行砚沉默许久，才终于又问道：“父亲可曾询问过阿姐的意愿？”

    乔怀衷又叹了口气，语重心长道：“你阿姐说，姜氏那小子待她很好，他们二人都喜吟诗作赋，亦都喜静，相敬如宾应当不成问题。”

    乔行砚蹙眉，反问道：“何为相敬如宾？又何为不成问题？”

    乔怀衷望向厅堂外的天，那天被四方屋檐圈住，显得极其小，很容易便将人的一生都困住，他道：“你阿姐说她不愿将就，于此桩婚事而言，她心悦姜氏那小子，但更重要的是，姜氏能够帮到乔氏，所以哪怕受些气……”

    乔怀衷记忆中的乔婉笑着说道：“父亲，牧之待我是极好的，我也心悦于他，或许此刻并不是成亲的最好时机，但只要能助乔氏渡过此次难关，做什么我都是愿意的。我知晓兄长是为了我才受的伤，我也知晓，之所以能逃过和亲，都是用临舟的命换来的。若非那场意外，我如今亦不可能站在此处。父亲，我想您应该也猜的到，府中侍卫众多，临舟身边的暗卫更是时刻警惕着，那支箭又怎会如此轻易射出，甚至至今都抓不到刺客？因为您也知道，那根本就是临舟自己安排的……”

    记忆中的乔婉眼中微微含泪，可说出来的话却是那般坚定，仿若谁都不能阻止一般：“我什么都做不好，本想着在兰妃娘娘面前讨个恩典，最终反倒弄巧成拙。父亲，您就给我一次机会好不好？无论是受气还是旁的，只要能救乔氏于水火，叫我做什么我都是愿意的。”