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    鸿云回来时，身后跟着个青年男子，那人是沈府的管家。他诚惶诚恐地凑到连祯胤跟前，赔笑道：“公子，您消消气，且听我细细道来，是这样的……”

    沈府有个侍女，姓岑名芳礼，在沈家打了一月短工。今日是她在沈府的最后一天，将鸟食送到连祯胤房中是她的最后一份活儿，她送完就在管家那儿领了银子走人了。

    这丫头他是记得的，精明能干，粗活细活都能做得又快又好，府上的下人和她关系都不错，偏就这最后时刻出了岔子。

    要知道这怠慢的可是摄政王身边的红人，而且看连祯胤这样，是不会善罢甘休了，他们这些小人物，哪里开罪得起京城来的主子。

    “什么？走了？”连祯胤眉头一拧，厉声反问，管家吓得膝盖一软，差点给人跪下，鸿云在他身后托了一把，问：“那先生可知她家住何处？”

    “知道知道！在……”

    岑芳礼的家在是一条小巷深处，连祯胤和鸿云顺着管家口述的路线，摸到了巷口。

    正午天晴朗，许多孩童溜出了家门与玩伴嬉笑打闹，连祯胤望着他们愉悦的身影，痴立了片刻。

    “公子？”一旁为他撑伞遮阳的鸿云轻声唤道，连祯胤回过神，摇了摇头：“无事，走吧。”

    又走了几十余步，二人在一间售卖首饰的店铺前停下。据说岑芳礼曾吹嘘巷子里的妇人们的首饰都出自她家铺子。

    一布衣女子趴在柜台上呼呼大睡，二人靠近，她便好似感知到了什么迅速直起了身。她笑着迎客：“二位要买些什么？是要送给母亲、姐妹，还是意中人……”

    “岑姑娘。”

    听连祯胤唤出熟悉的名字，女子微微一愣：“岑姑娘？公子是说岑芳礼？”

    她语气神色不似假装，连祯胤直觉不对劲，无言颔首，女子“哦”了一声，身子前倾，压低了声音：“公子不知道岑姑娘的规矩么？她不做男人的生意，公子白跑一趟了。”

    连祯胤被她不明不白的一番话说得云里雾里，望着女子圆溜溜的精怪眼眸，他镇定自若地接了下去：“凡事皆有例外，我经熟人引荐，得知岑姑娘办事事半功倍，便来碰碰运气……我可以加钱。”

    “不行，规矩不可破……”

    “按你们平常的价格，翻十倍。”

    女子叹了口气：“公子，你的条件的确诱人，可我说了不算，岑姑娘又是个死心眼的，前些日子有个外来商人提了不比你低的价格，她二话不说给人赶走了。”

    鸿云想说什么，被连祯胤悄悄摁住手掌，不动声色，面露遗憾笑道：“既如此，我们便不打搅了，给姑娘添麻烦了。”

    “二位公子慢走。”

    回沈府路上，二人沉默同行，连祯胤越走越慢，鸿云调整着步子与他并肩，好让他不偏离伞檐。

    渐渐地，鸿云觉察出连祯胤的异样，其实他不信连祯胤为了一只鸟儿能大张旗鼓到如此地步，甚至亲自上门兴师问罪，可方才连祯胤得知那岑芳礼有见不得光的另一重身份，又是一副不想惊动她的模样。

    而眼下，连祯胤已经迈不出腿了，他双唇微张，呼吸沉重，双眸怔怔地盯着前方，却是空洞无物。

    鸿云上次见连祯胤这般样子，是连祯胤入府不久后，他那会儿刚被北冥只派到连祯胤身边，每每入夜，连祯胤望着寝室的门，王府的主人一推门进来，他就是这样。

    “……公子？”

    连祯胤如梦初醒，握着鸿云的手腕将伞往前移了些：“日头晒，快些回府吧。”

    鸿云想问，问连祯胤在怕什么，又在瞒着他什么，只是垂眸瞧见连祯胤的侧颜，一滴汗珠跌进他眼眸，一闭眼，那汗珠犹如泪流，在他玉面上画下一道痕。

    疑问的话到了嘴边复又咽下，直至上了马车，鸿云才将他听到的传闻道来：“公子，属下昨夜在沈府听下人聊天，据说献州有个偷盗团体，名为‘花贼’，倒是和岑芳礼的作风很像。”

    近月来，献州的盗贼多了起来，但“花贼”才是献州的地头蛇。“花贼”在献州盘踞了五年，人数未知，据点不明。传言称，他们或许隐匿于山林，或许混迹于市井，他们有可能是你身边从事任何事的任何人，为了达成目的，扮演各种身份。

    办事不留痕，是他们一贯的作风。

    “哦？那他们这名头，是怎么响亮起来的？”

    “这个……说法不一。最多人信服的说法是，他们普遍作风低调，但他们的头目作风高调，被他入室偷窃的人屋里会留下一种秘香，那香气能够引来蝴蝶，久而久之……人们便称这帮人为‘花贼’。”

    “献王就没想过剿灭他们？”

    鸿云掏出帕子为连祯胤擦了擦汗，道：“‘花贼’的存在对献州而言，是好事。他们并非寻常盗贼，他们曾在献王府大门上贴了宣言，声称‘只盗不义之财。另，收钱办事，替人消灾’。后来证实，被他们偷过的，竟然真的都是在买卖中敲诈勒索百姓的人。”

    “收钱办事，替人消灾……”连祯胤讷讷地重复一遍。

    鸿云低着头从包袱里翻出水囊，递给他：“是也。不过，这算是献州人心照不宣的秘密吧，迄今为止，‘花贼’无一人落网。”

    连祯胤仰头灌了一口水，以浇灭他的焦躁。

    “花贼”能够不死不灭，定然少不了献王包庇，又或者，他们就是献王手里的一步棋。

    如若岑芳礼是“花贼”的一员，如若她并非收钱办事，是为献王卖命？她化身沈府的侍女，沈颂是献王的人，其中秘密深不可测……他不敢再往下想。

    连祯胤牵起帷裳，太阳高悬，他只盼日落西山，北冥只归来，给他一个答案。今日他为了康宁失了仪态，倘若被有心人看在眼里，不知又有什么险阻朝他袭来。

    他不怕粉身碎骨，反正他生来，注定是不配为自己而活的。

    他只求，不负他两年苦痛，得偿所愿。